Bilim tarihi iki biçimde tanımlanabilir; birinci anlamda, özel bilimlerin tarih içindeki gelişimi söz konusudur. Bu bilim tarihi, matematiğin, fiziğin, biyolojinin, kimyanın ve diğer alanların geçmiş içindeki konumunu ele alır. Bu kitabın içindeki örnekler bu bağlama aittir. İkinci anlamda, "bilim tarihi" terimi disiplinin kendisine ve bu özel tarihler ele almaya girişildiğinde ortaya çıkan felsefi ve epistemolojik sorunlara gönderme yapar. Bu kitabın konusunu ikinci anlamıyla bilim tarihinin oluşturduğunu belirtmek gerekir. Bu anlamda, elinizdeki küçük yapıt, terimin ilk anlamına sadık ama disiplinlerarası geçişleri gözeten bir kaynak olarak öne çıkmaktadır.